人们对照片打印的最高需求是实现所见即所得，力求输出与最初所见完全吻合，所以我们看到的照片打印技术的发展也正是向着这个目标在努力。
更好的色彩还原
在追求所见即所印的道路上，色彩还原是个首先需要解决的问题。传统银盐照片采用CMY(品红、青、黄)三种补色系的染料颗粒来合成万千色彩，而喷墨打印机则在CMY染料墨水基础上加入K(黑)色，以增强黑度(黑色饱和度)，并进一步丰富色彩层次。但以往喷墨机的CMYK四色染料在色彩层次上还是有较明显的欠缺，尤其在色块的高光部分会出现可见的墨点，亦即颗粒现象，色彩过渡(色阶变化)显得生硬，影响了照片的自然感。
为了解决此难题，打印机厂商就开始在增加墨水颜色种类、减小墨滴尺寸、提升打印分辨率上苦下功夫，在CMYK四色外补充淡品红、淡青两种颜色(原有颜色墨水并不能无限制地降低浓度)，形成六色墨水体系；最小墨滴尺寸纪录也不断刷新，现今这一指标已达1pl，其直径比发丝的1/16还小；Canon、HP可以现实4800dpi的打印精度，Epson可进行最高5760×1440dpi优化分辨率的输出。这些改进使得最难表现的肤色也得到了较好的再现，用肉眼已经很难在照片纸输出上发现颗粒了。
燃料和颜料墨水
但传统染料墨水也有难以克服的弊病(尤其在非涂层普通纸上)：其分子模型为欠稳定的四元环结构，耐光性和抗氧化性较差，打印出来的照片较易褪色；其分子具有亲水性，在含有众多纤维缝隙的普通纸张上很容易洇染，从而降低打印质量并不具有防水性。但新的染料墨水已使这一问题得到大大缓解，比如Epson的恒彩光泽照片墨就引入了稳定的六元环分子结构，具有强抗氧化性，耐光性也得到增强，打印照片可保持20年不褪色。
正像人们很早就会用矿物颜料表现色彩一样，颜料墨水在喷墨打印机中也一直占有重要位置，许多四色和六色机型就都采用了黑色颜料墨水。相比染料墨水，颜料墨水天生具有稳定的特性，即便在普通纸张上，抗氧化能力、防水性、耐光性也很强，文本及图形打印显得锐利、坚实，较少洇染。但其也有色彩表现不佳、色泽暗淡的先天不足。
多色墨水
以往在喷墨打印机中，墨水颜色配备方案几乎完全由4色、6色两种方案把持天下，但近两年多来，配色方案呈现出多样化的局面，在4色、6色仍占据主流的情况下，5色、7色、8色、9色方案也纷至沓来，墨水的颜色搭配已进入多色时代(非仅指颜色种类数也指配色模式的种类数)。
Canon不仅在墨水数量上作“加法”，“减法”也做得很到位：其PIXMA iP4200仅采用5色方案，准确来讲实际为4+1方案，即以CMYK四色染料墨(最小墨滴尺寸仅为1pl)与一种黑色颜料墨相搭配，从而兼得染料墨的色彩优势与颜料墨的锐利扎实，并提升打印照片的耐久性和普通纸打印质量。
Epson的STYLUS PHOTO R800其实也是异曲同工，表面上其颜色数目为8个，但实际上彩色墨水除去新增的红色、蓝色，补色系中仅有CMY三色，传统的浅品红、浅青色被“减”掉了，这也与缩小至1.5pl的墨滴的贡献有关，墨滴尺寸与颜色种类数目成互动关系，颜色种类数目增加可以减轻缩小墨滴尺寸的压力，而缩小墨滴尺寸又可在不必增加颜色数的前提下保持甚至提升打印质量，当然按照边际效益递减原理，两种方式都不能无节制，并非越“多”越“小”越好(分辨率的提高其实也类似)，厂商自会根据实际效果、本身技术特点和成本考量来选择。
对于6色以上方案，三个主力厂商选择了不同的道路。
Canon倾向染料墨水，在CMYK基础上添加RGB色系的红(橙)色、绿色，形成8色方案。由于横跨补色和原色系，在色彩转换算法上有不小的挑战，实际测试显现效果不错，绿色更生动，肤色更红润。HP也基于染料墨水，在CMYK基础上添加同色系的浅灰色、深灰色或浅灰色、灰色及原色系的蓝色分别形成8色和9色方案，着重强化灰阶表现及蓝色表现。
Epson的动作要激进一些，他偏向采用颜料墨水。如Epson R2400在CMYK基础上添加同色系的淡黑色、淡淡黑色(CMYK中黑色有照片黑和粗面黑两种选择，以适应不同介质)，形成6+2色方案。
责任编辑：赵颖
