3）多核芯片与RISC SMP的相似性
我们注意到，在多核芯片与上世纪90年代中繁荣了RISC服务器市场的RISC SMP系统之间，存在着非常有趣的相似现象。在过去的10年中，RISC服务器市场的硬件收入可是达到了2400亿美元。
首先，传统的RISC SMP提供了易于使用、缓存一致（cache-coherent）、共享内存（shared-memory）的应用特性，未来的多核处理器也同样会提供这些价值，不同的是，SMP是在一个单一的芯片上来实现。
其次，二者拥有相似的主内存延迟比率。1995年，SGI POWER Challenge是当时中端市场上最畅销的HPC服务器――笔者之一（McCalpin）就曾买过一台8 CPU的系统，花了40万美元。在1996-1997年间，其CPU主频是90 MHz (11 ns)，主内存延迟接近 1000 ns（即90 个时钟周期）。而到了2007年，一颗AMD四核处理器的主频将超过 2 GHz (0.5 ns)，主内存延迟约为 55 ns（即110 个时钟周期）。比较一下，我们不难发现，主内存延迟的比率是多么惊人的相似，均在100个时钟周期左右。
再次，二者在字节/FLOP上也相似。对于RISC SMP系统来说，能否提供足够的内存带宽是一大挑战。一套配备8颗CPU的SGI POWER Challenge的峰值浮点运算性能是2.88 GFLOPS，最高内存带宽为1.2 GB/s，即平均每FLOP约 0.42 字节。而一颗AMD四核处理器的峰值浮点性能将达到32 GFLOPS，最高内存带宽约12.8 GB/s，平均每FLOP也大约是0.4 字节。
4）X86多核处理器对RISC的冲击
1996年，UNIX 服务器市场的硬件收入超过 220 亿美元，到 2000 年，增加到了近330 亿美元。之后，这块市场一直在下滑，到2006 年，已下滑到了180 亿美元左右。我们认为，主要有以下三大因素导致了UNIX市场的萎缩：
越来越难以维持最初使UNIX服务器获得成功的系统平衡；
跟中低端的小型RISC SMP不同，大型多路RISC SMP无法降低每处理器的系统价格；
更低廉的IA32架构服务器的普及，以及2003年AMD 64架构产品的出现，大大冲击了RISC市场。
那么，具体来说，这三大因素是如何发生作用的呢？
①系统平衡被打破
如前文所述，起初，RISC SMP的主内存延迟大约在100个时钟周期，内存带宽为0.4字节/FLOP。内存延迟在很大程度上跟CPU数量是不相关的，但每颗处理器的带宽会因为配置不同数目的处理器而有所变化。
另外，在应用领域和处理器带宽之间也存在明显的系统相关性：缓存友好型的应用大多采用满配的SMP系统，而高带宽型的应用则配置较少的处理器，甚至是运行在单路系统上。
到了2000年，RISC SMP的主内存延迟大约减少了3倍，而CPU主频却增加了3-6倍。同样，随着系统总线转向多种多样的NUMA架构，每处理器带宽的变化也难以保持一致，情况变得更加复杂。这样一来，过去的系统平衡就逐渐被打破了。
②小型SMP和大型SMP的性价比差距越来越大
为了维持合理的系统平衡，服务器厂商在上世纪90年代中后期，也进行了大量的努力。虽然取得了不错的效果，但代价却是提高了系统的成本。导致成本增加的两大主要因素是为保持缓存一致性所需的片外SRAM缓存（off-chip SRAM cache）和监听系统总线（snooping system bus）。
对于RISC SMP系统来说，为了平衡相对较高的内存延迟，以及降低共享地址（shared address）和数据总线所需的带宽要求，大容量的片外SRAM缓存是至关重要的。但是，当英特尔不再使用标准的片外SRAM缓存之后，这一市场停滞不前了，跟其他电子元器件的发展趋势不同，SRAM的性价比变得越来越糟糕。到2000年，一个大容量的片外SRAM缓存所花费的成本甚至是处理器的好几倍。
不过，对于小型SMP系统来说，由于降低了对内存和地址总线的共享，因此，能够获得相对较低的延迟和较高的每处理器带宽。反过来，小型SMP使用小容量的片外SRAM缓存就可以了。这样一来，小型RISC SMP和大型RISC SMP在每处理器售价（price/processor）方面的差距越拉越大，越来越多的用户开始转向小型SMP集群，以取代大型SMP系统。
③多核X86处理器的性价比
到2000年初，基于X86架构的服务器在性能上开始接近基于专有RISC架构的服务器，而且前者在性价比方面更胜一筹。上述大型SMP向小型SMP集群迁移的趋势，也使得进一步向X86集群转移变得更加容易。随着2003年AMD64架构处理器的推出，向X86迁移也就更加盛行，因为AMD64提供了更好的性能、真64位寻址及整数算法能力。随后，英特尔也推出了EM64T架构，从而使得仅仅在几年的时间里，大多数X86服务器完成了从32位向64位的转变。
当然，这些趋势并不能说明用户对SMP系统不再有兴趣，而是说明，用户对大型SMP系统的性价比变得越来越敏感了。想想看，大型SMP和小型SMP之间的价格差距实在太大了，市场必然会欢迎更便宜的硬件产品。
过去，RISC SMP的发展促使大量ISV对其软件代码进行了并行化（在企业计算和科学计算两个领域都是如此），现在，多核处理器趋势则会进一步刺激更多的软件转向并行化，这些软件通常运行在价格更低廉的小型服务器上。
与上世纪九十年代RISC SMP市场不同的是，今天的多核处理器不再依赖于片外SRAM缓存，而且通过配置，可以避免芯片到芯片（chip-to-chip）之间昂贵的一致性流量（coherence traffic）――既可以通过监听过滤器（snoop filter），也可以简单地使用单路服务器，如SUN的T1/Niagara。 责任编辑：杨宇佳
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