由于客户重新显示出了对处理能力更强大的系统的兴趣，服务器的价格在去年年底时一反常态地出现了上涨。
分析师马太说，服务器的平均售价较上年有所上涨，这是10年来的第一次。2006年第四季度，全球服务器的营业收入为152亿美元，增长了5.2%，但销售量仍然维持在200万台的水平，这意味着平均售价由7308美元上涨到了7690美元。
没有人会认为服务器市场会回到价值数百万美元的大型主机时代，但客户向那个方向迈出了一步。为了降低低端服务器的运行成本，它们选择在数量较少的处理能力更强大的服务器上运行负载。
据分析人士和服务器厂商称，虚拟技术和多内核处理器帮助引发了这一变化。虚拟技术能够提高一台服务器的运行效率，在被称为虚拟机的独立分区中同时运行更多的软件。多内核处理器使芯片能够处理2或4个单内核处理器的任务。
但是，这二种技术都要求服务器配置有更多的内存、容量更大的硬盘、更高的网络处理能力，这会使服务器的价格迅速地水涨船高。
已经习惯于价格不断下跌的服务器厂商会对价格的上涨欣喜若狂。但对于它们而言并非都是好消息：本周二，IDC将x86服务器的销售量和销售额分别下调了450万台和24亿美元，原因是客户希望在更少的功能更强大的服务器上运行虚拟机。
IDC分析师米歇尔表示，第四季度的情况有些异常，服务器价格下跌的趋势会重新开始，但下跌的速度会比前几年小。她说，价格的下跌将与过去有所不同。
惠普x86服务器业务部门的营销总监米勒说，在过去一年多的时间中，惠普的x86服务器的平均售价出现了上涨。他同意米歇尔有关价格下跌情况将与过去有所不同的看法。他说，价格已经探底，我认为市场价格不会再有大幅度的下跌。
但戴尔PowerEdge服务器部门主管帕克尔则认为新一轮的降价幅度会更大。服务器低端化潮流使得戴尔大发其财，建议客户购买配置多内核芯片，而非配置4、8、16个芯片的服务器。他说，我预计这种潮流将从今年开始，明年会加速。IBM和惠普会推动价格的上涨，戴尔则希望服务器的价格下跌。
米勒将这一趋势归咎于虚拟技术。他说，当人们在服务器上运行5、12，有时高达20个虚拟机时服务器需要更多的内存，每个内核要求达到2GB，这意味着配置英特尔2个Xeon 5300 Clovertown芯片的系统需要16GB内存。另外，系统还需要更高的I/O处理能力。
另一种变化是：客户购买了更多的刀片式服务器和更大的机柜。米勒表示，目前，客户通常会购买服务器插槽只被占用约半数的机柜。同时，他们会在系统的生命周期中增强计算和网络处理能力。
米勒表示，刀片式服务器可以使客户的设备更新周期由3年延长至5-7年。他说，能耗也是一个重要因素，促使客户选用能源使用效率更高的多内核和支持虚拟技术的服务器。服务器每节约1瓦电能，就能够节约2瓦的数据中心和空调电能。
在三大x86服务器厂商中，IBM在功能强大的系统上下的赌注最大。它成立了专门的业务部门来生产配置4-32个x86处理器的SMP系统。IBM高端x86服务器集团的营销经理杰伊说，我们认为，在64位处理器的推动下，大型SMP系统市场在复苏。
对于虚拟技术而言，越大意味着越好。他表示，目前，所有新款x86芯片都具有64位处理能力，这意味着，在使用64位操作系统时它们可以轻松地使用超过4GB的内存。在多内核世界中，内存是一种宝贵的资源。
在马太看来，尽管新技术为完成计算任务提供了新途径，这种变化的部分原因是解决过去的软肋。多年来，最终用户是小事聪明大事糊涂，服务器的数量在迅速增长，但用户从来没有考虑过由此带来的其它影响━━运行和冷却这些服务器的成本。但是，现在最终用户的想法有了转变：功能强大的系统的一次性投入可能较高，但运行成本却较低。 (Z101)
