Wi-Fi（无线保真）最初跟蓝牙一样是一种短程无线传输技术。后来随著技术的发展和不断完善，Wi-Fi能够在数百米范围内支持互联网接入。Wi-Fi是由AP(Access Point)和无线网卡组成的无线网络。AP是当作传统的有线局域网络与无线局域网络之间的桥梁，因此任何一台装有无线网卡的PC均可透过AP去分享有线局域网络甚至广域网络的资源，其工作原理相当于一个内置无线发射器的HUB，而无线网卡则是负责接收由AP所发射信号的CPE设备。
当前，Wi-Fi是实现无线宽带接入的主要技术，尤其在英特尔将其集成到笔记本电脑之后。截止到今年年9月，全球90％的在售笔记本电脑具有Wi-Fi功能，而在去年Wi-Fi芯片组的销售量超过2亿块。根据一些分析机构的观点，2010年Wi-Fi芯片组年出货量有望达到5亿。ABIResearch曾做过一个调查，截至2006年底全球Wi-Fi热点数量达到了14.3万，遍布全球的机场，酒店，咖啡馆等“热点”场所。如果按50%的增长率，今年全球范围内的热点数量将突破20万。Wi-Fi在欧美非常流行，受到广大消费者的追捧。
但是随着WiMAX和HSPA技术的不断成熟，商用步伐的逐步加快，Wi-Fi可预见的生存空间受到巨大的挤压。毕竟Wi-Fi存在一系列网络运营商无法接受的缺陷，安全，可管性，移动，漫游等。关键是，Wi-Fi技术在诞生这么多年的时间里一直无法让运营商建立一种良好的盈利模式，其网络建设大多是公益性的。
也许看到了这一历史趋势，Wi-Fi阵营正全力推出802.11n标准，在传输速率、覆盖范围和安全性上进行了增强，以进军数字家庭和企业网络市场。根据当前无线宽带接入市场的发展形势来看，将Wi-Fi的主业由宽带接入转变为无线传输联网是“识时务”之举。在受业界关注的企业和家庭等无线联网市场，现在还没有其它比较强势的技术，Wi-Fi可以趁机扩大领先优势。
在家庭领域802.11n可以带来更强的信号，更大的带宽，并且使得无线视频流和音频流成为可能，而且可以将应用延伸到消费电子领域。在企业市场领域，802.11n可以支持数据密集型的应用，还可以消除一些信号的盲点，比如说楼梯间、走廊还有一些户外的区域。除此之外，Wi-Fi还应该关注另一个非常重要的领域就是无线城市。无线城市现在已经成为衡量一个城市的整体运行效率、信息化程度和国际竞争力的重要尺度，城市无线网络的建设也在全世界范围内呈燎原之势，而Wi-Fi以其组网的便捷性和经济性成为无线城市基础通信架构的首选技术之一。
WiMAX vs HSPA，谁更胜一筹？
如果Wi-Fi真能够知趣退出，这便使得WiMAX 和HSPA的竞争变得针锋相对。那么谁能最终主导未来的无线宽带接入市场呢？
HSDPA（高速下行链路分组接入）是一种基于分组的数据服务，它增强了WCDMA移动数据传输的下行部分，提供的最大数据传输速率达到10Mbps。HSUPA（高速上行链路分组接入）是在WCDMA上行链路方向针对分组业务的优化和演进。利用HSUPA技术，用户的上行峰值传输速率可以提高2到5倍（相比WCDMA）。从技术层面看，HSDPA/HSUPA（简称HSPA）的价值在于大大提高了无线网络的效率和数据传输速率，显著降低了传输时延和每比特传输成本，提供更高的网络可用性。
WiMAX（全球微波接入互操作性）是基于IEEE 802.16标准的无线城域网技术。WiMAX 作为面向最后一公里接入领域的标准与技术，对于当前全球缺乏统一标准的无线宽带领域有着重要现实意义与战略价值。WiMAX能为50公里范围内的固定站点提供无线宽带接入服务，基本上能覆盖到城郊，这个网络覆盖面积是3G发射塔的10倍；WiMAX也能为5到15公里范围内的移动设备提供同样的接入服务。
就技术本身而言，从设计理念上来看，WiMAX将IP、宽带和移动这三大下一代的特质于一身，胜过从TDM演变发展过来的HSPA。我们知道，无线频谱资源是非常宝贵的，如果频带利用率高，那么就能在有限的带宽内传输更多的信息量。因此，衡量某种无线技术是否先进，最重要的指标是频带利用率。WiMAX 802.16e物理层数据传输效率约为HSDPA的3倍、HSUPA的6倍，于LTE相当。但是需要指出的是，WiMAX的成熟度还不及HSPA。
从IPR问题来看，WiMAX通过专利池的方式来防止专利垄断，从而降低整体的产业风险。WiMAX目前的IPR拥有者超过1550家，因IPR而带来的额外成本将仅占WiMAX设备总成本的3%到5%。而HSPA的专利却集中在爱立信和诺基亚等为数不多的几个厂商手中。
从建网成本来看，由于WiMAX是一项新兴技术，它的网络建设必须从零开始，这是它相比HSPA的最大劣势。因为通过软件升级，可以在原有3G网络的基础上实现HSPA的大部分功能。当然，有些改造也是必须通过硬件实现的。但是如果是新兴的运营商，WiMAX由于WiMAX技术采用的硬切换技术，所以实现相同能力的覆盖，WiMAX所需的基站较少，WiMAX在成本上还是占优势的。而这相应的也会降低运营商的运维成本，而且IP技术的最大特点就是易安装，易管理和易维护。
从产业链成熟度来看，无论是系统设备，还是终端和芯片，HSPA都要优于WiMAX。全球范围内HSPA的商用网络数量超过100个，而且得到了多少顶级移动运营商的指出。而WiMAX的商用网络相对来说便少多了，而且大部分还处于规划或建设中，唯一的卖点就是美国Sprint的4G计划。
综合上面的分析，WiMAX 和HSPA互有优劣，但WiMAX新生力量代表，好似更符合行业的发展趋势，理应能够后来居上超越HSPA。然而，除了技术本身，能够影响一项技术市场应用前景的因素还包括市场定位和迎合用户需求的程度、商业模式以及政策监管等方面。
市场的最终决定因素是用户需求，而吸引用户的只有业务和服务，而不在于技术本身是否先进。需要指出的是，虽然HSPA和WiMAX 802.16e都具有提供移动宽带数据业务的能力，但是二者都尚未开发出吸引用户的各种业务和应用。在这个问题上，北电网络已经开始做一些尝试，就是联合第三方针对WiMAX技术的优势开发一些应用，比如移动抄表，移动医疗等。同时，在商业模式方面，HSPA与WiMAX都不明确。HSPA虽然已有多个商用网络，但也没有运营获利的案例。各大运营商商用HSPA并不是需求所致，而是为了应对EV-DO技术的竞争。在监管方面，HSPA作为WCDMA的演进版，不存在监管方面的问题。而WiMAX 802.16e将面临严峻的监管问题，其监管难点在于移动性和VoIP方面。WiMAX如果能解决这一问题，对其规模商用是个极大的促进。
世事难料，无线宽带市场也是如此。目前来看打个平手的WiMAX 和HSPA谁将主导未来的无线宽带接入市场，只能看各自的造化和努力了。 责任编辑：封小明
|
