电脑病毒的概念其实源起相当早，在第一部商用电脑出现之前好几年时，电脑的先驱者冯·诺伊曼(John Von Neumann)在他的一篇论文《复杂自动装置的理论及组识的进行》里，已经勾勒出病毒程序的蓝图。不过在当时，绝大部分的电脑专家都无法想像会有这种能自我繁殖的程序。
1975年，美国科普作家约翰·布鲁勒尔(John Brunner)写了一本名为《震荡波骑士》(Shock Wave Rider)的书，该书第一次描写了在信息社会中，计算机作为正义和邪恶双方斗争的工具的故事，成为当年最佳畅销书之一。
1977年夏天，托马斯·捷·瑞安(Thomas.J.Ryan)的科幻小说《P-1的春天》(The Adolescence of P-1)成为美国的畅销书，作者在这本书中描写了一种可以在计算机中互相传染的病毒，病毒最后控制了 7,000 台计算机，造成了一场灾难。 虚拟科幻小说世界中的东西，在几年后终于逐渐开始成为电脑使用者的噩梦。
而差不多在同一时间，美国著名的AT&T贝尔实验室中，三个年轻人在工作之余，很无聊的玩起一种游戏:彼此撰写出能够吃掉别人程序的程序来互相作战。这个叫做"磁芯大战"(core war)的游戏，进一步将电脑病毒"感染性"的概念体现出来。
1983年11月3日，一位南加州大学的学生弗雷德·科恩(Fred Cohen)在UNIX系统下，写了一个会引起系统死机的程序，但是这个程序并未引起一些教授的注意与认同。科恩为了证明其理论而将这些程序以论文发表，在当时引起了不小的震撼。科恩的程序，让电脑病毒具备破坏性的概念具体成形。
不过，这种具备感染与破坏性的程序被真正称之为"病毒"，则是在两年后的一本《科学美国人》的月刊中。一位叫作杜特尼(A.K.Dewdney)的专栏作家在讨论"磁芯大战"与苹果二型电脑(别怀疑，当时流行的正是苹果二型电脑，在那个时侯，我们熟悉的PC根本还不见踪影)时，开始把这种程序称之为病毒。从此以后我们对于这种具备感染或破坏性的程序，终于有一个"病毒"的名字可以称呼了。
第一个真正的电脑病毒
到了1987年，第一个电脑病毒C-BRAIN终于诞生了(这似乎不是一件值得庆贺的事)。一般而言，业界都公认这是真正具备完整特征的电脑病毒始祖。这个病毒程序是由一对巴基斯坦兄弟：巴斯特(Basit)和阿姆捷特(Amjad)所写的，他们在当地经营一家贩卖个人电脑的商店，由于当地盗拷软件的风气非常盛行，因此他们的目的主要是为了防止他们的软件被任意盗拷。只要有人盗拷他们的软件，C-BRAIN就会发作，将盗拷者的硬盘剩余空间给吃掉。
这个病毒在当时并没有太大的杀伤力，但后来一些有心人士以C-BRAIN为蓝图，制作出一些变形的病毒。而其他新的病毒创作，也纷纷出笼，不仅有个人创作，甚至出现不少创作集团(如NuKE,Phalcon/Skism,VDV)。各类扫毒、防毒与杀毒软件以及专业公司也纷纷出现。一时间，各种病毒创作与反病毒程序，不断推陈出新，如同百家争鸣。
DOS时代的著名病毒
所谓"DOS时代的病毒"，意思是说这是从DOS时代就有的老古董，诸位读者可别以为您现在已经进入Windows 95/98的年代，就不会感染DOS时期的病毒。其实由于Windows 95/98充其量不过是一套架构在DOS上的操作系统，因此即使是处在Windows 95/98之下，一不小心还是会惹火上身的!
耶路撒冷(Jerusalem)
这个古董级病毒其实有个更广为人知的别称，叫做"黑色星期五"。为什么会有这么有趣的别称?道理很简单:因为只要每逢十三号又是星期五的日子，这个病毒就会发作。而发作时将会终止所有使用者所执行的程序，症状相当凶狠。
米开朗基罗(Michelangelo)
米开朗基罗的名字，对于一些早一点的电脑使用者而言，真可说是大名鼎鼎，如雷贯耳。著名的原因除了它拥有一代艺术大师米开朗基罗的名字之外，更重要的是它的杀伤力惊人:每年到了3月6日米开朗基罗生日(这也就是它为什么叫做"米开朗基罗"的原因)时，这个病毒就会以Format硬盘来为这位大师祝寿。于是乎，你辛苦建立的所有资料都毁于一旦，永无翻身之日。
猴子(Monkey)
Monkey据说是第一个"引导型"的病毒，只要你使用被Monkey感染过的系统软盘开机，病毒就会入侵到你的电脑中，然后伺机移走硬盘的分区表，让你一开机就会出现"Invalid drive specification"的信息。比起"文件型"病毒只有执行过受感染文件才会中毒的途径而言，Monkey的确是更为难缠了。
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